S'Intégrer à la Culture Américaine : 10 Chocs Culturels que Vous Devez Prévoir

L'expatriation aux États-Unis est une aventure passionnante, mais elle s'accompagne aussi de nombreux défis, notamment ceux liés à l'adaptation culturelle. Voici dix chocs culturels que vous devez prévoir et quelques conseils pour les surmonter.

1. La Politesse et les Formules de Politesse

Aux États-Unis, les formules de politesse sont omniprésentes, mais elles diffèrent souvent des attentes européennes. Par exemple, les Américains disent fréquemment "How are you?" (Comment ça va?) comme une simple salutation, sans attendre une réponse détaillée. En outre, les interactions dans les magasins ou les restaurants peuvent sembler exagérément courtoises et amicales.

Mon expérience : Ayant grandi à Paris, je ne voyais jamais un.e serveur.se venir me voir 5 fois dans le repas juste pour savoir comme je trouvais mon plat. Aux USA, c'est courant voire complétement normal. Tu vas également rapidemment te rendre compte que les américains vont être très avenant avec toi mais le lendemain ne pas se souvenir de toi. Ne le prends pas mal c’est juste culturel. 

2. La Taille des Portions

L'une des premières choses que vous remarquerez est la taille des portions dans les restaurants. Les plats sont souvent beaucoup plus grands qu'en Europe, ce qui peut être à la fois surprenant et déstabilisant. Il n'est pas rare de repartir avec un doggy bag pour finir son repas plus tard.

Mon expérience : J’ai définitivement pris du poids en vivant au delà de l’Atlantique. Il y a une question de portion mais également de nutriments. En France nous sommes régulés par les normes européennes qui sont généralement plus imposantes et restrictives que l’organisation alimentaire aux USA. Cela va se traduire par la nourriture données aux animaux que nous mangeons ensuite. Le lait est par exemple beaucoup plus sucré aux USA qu’en France.

La taille de cette bouteille pour boire de l’eau dans sa journée est gigantesque. J’aurais eu besoin de mes deux mains pour la tenir. Cela aurait été un bon exercice d’alter juste pour boire.

3. La Culture du Pourboire

Aux États-Unis, le pourboire est une pratique essentielle et attendue dans de nombreux secteurs de services, notamment les restaurants, les taxis, et les coiffeurs. Les pourboires représentent souvent une part significative du revenu des employés, et il est habituel de laisser entre 15% et 20% de la note.

Astuces : Si le pourboire fait partie de la culture américaine tu ne dois la donner que si et seulement si tu as eu du service. Par exemple, si tu te rends au restaurant dans lequel le serveur t’installe à ta table, prends ta commande et te serre ton repas, là go lui donner un pourboire. Par contre, si tu vas au restaurant mais que tu commandes à la borne pour ensuite t’asseoir sans avoir de service ou tu te rends au restaurant pour pick up ta commande, tu n’as pas de raison de donner de pourboire.

Attention également lorsque tu es une table de 6 ou plus généralement le pourboire de 20% y est inscrit. Regardes donc bien ton ticket d’addition.

4. Les Heures de Repas

Les Américains ont tendance à manger plus tôt que les Européens. Le dîner est souvent servi entre 18h et 19h, ce qui peut sembler très tôt si tu es habitué à dîner vers 20h ou 21h. Cela peut nécessiter une période d'ajustement, surtout si tu es invité chez des amis américains.

Mon expérience personnelle : Tout dépend des jours mais généralement si nous n’avons pas de séance de sport le soir, on a tendance à manger vers 18h30. Finalement, ça laisse du temps pour passer la soirée ensemble ce qui n’est pas si mal. Comme j’ai déménagé au Canada et aux USA l’année de mes 30 ans, je ne fais plus de boite de nuit ou de bar très tard le soir mais je peux comprendre que ça soit plus décevant lorsque tu es en échange aux USA en dehors des grandes villes comme NYC qui ne dorment jamais. 

5. La Place du Travail dans la Vie

Le travail occupe une place centrale dans la vie des Américains. Les journées de travail peuvent être longues et les semaines de vacances plus courtes qu'en Europe. Cette éthique de travail peut paraître intense et demande une adaptation, surtout si tu arrives d'un pays avec une culture du travail plus détendue.

Mon expérience : Travaillant à mon compte je ne fais pas encore partie du marché du travail américain. Mais en voyant mes amis je peux dire que certes il y a moins de congés mais plus de jours fériés et les salariés profitent plus les fins de semaines pour partir en nature, voyager autour d’eux. Il faut savoir que seul 42% des américains possèdent un passeport contre 70% des français. Les américains se déplacent donc moins en dehors de leurs pays qui est suffisamment grand et diversifié pour satisfaire leur envie de voyage.

6. La Diversité Culturelle

Les États-Unis sont un véritable melting-pot de cultures, d'ethnies, et de religions. Cette diversité enrichit le pays mais peut aussi être source de surprises, notamment en ce qui concerne les traditions, les fêtes, et les comportements sociaux.

Mon expérience personnelle : Parce que je vis en Oregon et notamment dans la ville de Portland dont le slogan est “Keep Portland weird” (Portland doit rester bizarre).

7. La Conduite Automobile

La voiture est omniprésente aux États-Unis, surtout en dehors des grandes villes. Les distances sont souvent plus grandes et les infrastructures conçues pour la conduite. S'habituer à conduire sur les larges routes américaines et à utiliser systématiquement la voiture peut nécessiter une période d'adaptation.

Mon expérience personnelle: Pouvoir tourné à droite ou lors d’une voie à sens unique même quand le feu est rouge (évidemment en vérifiant au préalable que ceux qui ont la priorité ne soient pas en train de s'engager) c'est perturbant au possible. J'ai eu aussi beaucoup de mal avec les croisements de STOP car il s'agit de regarder qui sont arrivés avant toi lorsque tu arrives à ton STOP. Après quelques semaines d’adaptation ça se fait plutôt bien. Par contre ne comptes pas sur eux pour savoir mettre un clignotant dans les rares rond point à sens jiratoire qu’il y a, ils ne savent pas les utiliser.

Pour ce qui concerne le permis de conduire, tout dépend de l’état dans lequel tu te trouves mais avec un permis français tu devras certainement repassé le code et la conduite. C’est néanmoins moins difficile de l’avoir qu’en France et moins cher. Pour ma part, étant passé par le Québec auparavant j’ai pu changer une première fois mon permis de conduire français pour la carte de conduire québecoise. Une fois arrivée en Oregon, une législation venait juste d’autorisé le transfert direct du permis québecois en américain. Je n’ai donc pas eu à la repasser.

8. Le Système Éducatif

Si tu as des enfants, tu constatera que le système éducatif américain diffère sensiblement des systèmes européens. Les journées scolaires, les vacances, et l'implication des parents dans la vie scolaire sont organisées différemment. Participer activement aux activités scolaires et comprendre les spécificités locales sont des étapes essentielles pour bien s'intégrer.

Mon avis personnel: n’ayant pas encore d’enfant, je n’ai pas vraiment d’expérience sur la question mais je sais que par exemple pour l’école franco-américaine de Portland, il est demandé en plus de $30.000 par an et par enfant, que les parents soient présent une fois par mois pour une activité de classe. Evidemment chaque école est différente et il conviendra de te renseigner auparavant auprès des francophones de ta ville pour avoir un avis plus précis. 

9. La Santé et le Système Médical

Le système de santé américain est principalement privé, et les coûts peuvent être extrêmement élevés (c’est la partie que nous ne voyons pas en France car nous ne recevons jamais la facture du coût de nos frais médicaux remboursé par la CPAM). Il est donc crucial de bien comprendre sa couverture d'assurance santé et de savoir où trouver des soins médicaux appropriés. Généralement lorsque l’on s’expatrie notre travail nous propose des assurances santés dont il paiera une partie. Je t’invite à discuter avec tes collègues pour avoir une idée de quelle option sera la meilleure dans ta situation.

Ce système peut être déroutant et nécessite une bonne préparation pour éviter les mauvaises surprises car tu le seras assez vite mais les américains ne se retrouvent dans une ambulance que dans le cas d’extrême urgence.

Mon avis personnel: Ayant côtoyé le système de santé français et américain, d’un point de vue service et moyens, je préfère largement être soignée aux USA car ma couverture maladie me permet d’avoir un traitement rapide, efficace et avec des services de soin qui sont bien meilleurs. 

10. La Façon de Communiquer

Les Américains sont souvent perçus comme plus directs et enthousiastes dans leur communication. Ils n'hésitent pas à exprimer leurs opinions et à montrer leur enthousiasme (quand il s’agit de quelque chose de positif). Cela peut être déroutant si tu es habitué à un style de communication plus réservé. Apprendre à naviguer dans ces interactions et à adopter une communication plus ouverte peut faciliter ton intégration.

Attention cependant, ils ne vont que rarement te donner un avis négatif ou dans ces cas là ils adopteront la technique du “shit sandwich”. C’est tout simplement commencer par te donner un compliment, puis un élément négatif et refermez la conversation par du positif.

Mon expérience personnelle: J’ai eu beaucoup de mal à m’adapter à la surexcitation des américaines (100% du temps il s’agit de femmes) qui hurlent à deux centimètres de tes oreilles pour dire à leur boyfriend à quel point cette bougie rose dans les rayons est Amazing! On finit par s’habituer à cette exagération permanente, promis :) Mais d’un point de vue plus positif ça peut apprendre à nous les français toujours grincheux à voir un peu plus le verre à moitié plein ;).

Conclusion

S'intégrer à la culture américaine peut être un défi (aussi grand que la surface de ce pays où tout est toujours plus grand), mais avec un peu de préparation et de compréhension (Be open minded), on peut facilement surmonter les chocs culturels et profiter pleinement de son expérience aux États-Unis. N'hésites pas à t’immerger dans la culture locale, à poser des questions, et à être ouvert aux nouvelles expériences. Cette aventure est une opportunité unique de croissance personnelle et d'enrichissement culturel.